Les romances de Noël, autrefois simples contes d’hiver, se sont désormais imposées comme un genre incontournable des fêtes. Mêlant marketing astucieux, codes narratifs précis et une bonne dose de kitsch, elles attirent aujourd’hui un public toujours plus large. Pourtant, derrière leur apparente légèreté, elles soulèvent aussi des critiques, notamment sur leur manque de diversité et leur uniformité. Comment ce genre s’est-il transformé ? Quels sont les codes de ces romances hivernales ? Quelles sont ses perspectives pour l’avenir ? Retour sur quelques pistes à explorer pour comprendre le phénomène des romances de Noël.
Origines et histoire des romances de Noël : du conte traditionnel à la comédie romantique
La période de Noël a toujours été propice à la publication de nouvelles histoires. Dès le XIXᵉ siècle, des œuvres comme Un chant de Noël de Charles Dickens ou les contes nordiques exploitent cette saison pour raconter des histoires mêlant magie, morale et valeurs familiales. Ces récits s’inscrivent dans une tradition d’histoires au coin du feu, où l’hiver devient un prétexte à se recentrer sur les valeurs de famille et de générosité.

Le tournant s’opère au XXᵉ siècle avec l’émergence des comédies romantiques et de la littérature sentimentale, qui adoptent ces cadres hivernaux pour créer des romances modernes. Aux États-Unis, Noël devient une période clé pour les éditeurs, notamment dans les années 1980 et 1990, avec l’explosion des romances à succès.

En France, bien que la tradition autour de Noël soit moins ancrée, les éditeurs s’inspirent des schémas anglo-saxons, proposant des récits festifs qui séduisent un public croissant. Des collections populaires, comme la très notable Harlequin (arrivée en France à la fin des années 1970), s’inscrivent pleinement dans cette dynamique et tentent de capitaliser sur la période de Noël avec des romances adaptées.
Le phénomène marketing des romances de Noël
Dès l’automne, les librairies et les plateformes de streaming se parent de leurs habits de fête. Les romances de Noël s’affichent en vitrines, jouant sur des couvertures scintillantes et des titres évocateurs comme Sous les flocons de Noël, Tu finiras par aimer Noël ou J’irais voler ton coeur à Noël. Ces récits s’inscrivent dans une tradition saisonnière qui rappellent d’autres publications phares de l’année : les romances estivales pour l’été ou les intrigues dark academia en automne.

Certaines maisons d’édition vont encore plus loin avec des concepts originaux, comme les « romances de l’avent », où chaque chapitre est conçu pour être lu jour après jour jusqu’à Noël. C’est le cas par exemple cette année de Secret Santa de Sophie Jomain publiée aux éditions Auzou. À noter que cette période de fin d’année est également propice à différentes campagnes de publicités, jouant avec les codes de la saison et l’envie d’avoir des “cadeaux”.
Cependant, cette précocité agace certains lecteurs. Sur les réseaux sociaux, beaucoup critiquent l’omniprésence de ces récits dès septembre, regrettant que l’automne littéraire soit écourté par cette ruée vers Noël.
Les romances de Noël, des codes et des caractéristiques bien définies
Les romances de Noël obéissent à des règles presque immuables. Les décors enneigés, les petites villes pittoresques, les marchés de Noël et les réunions familiales constituent un cadre récurrent, et surtout réconfortant. Les intrigues reposent souvent sur des rencontres improbables : un citadin stressé découvrant les joies de la campagne, ou une héroïne retrouvant un amour perdu dans son village d’enfance.
Les valeurs véhiculées restent elles aussi assez similaires : l’amour, la rédemption, et la magie de Noël. Ce côté « kitsch » fait partie intégrante du charme. Beaucoup de lecteurs admettent d’ailleurs considérer ces romances comme un « plaisir coupable », à l’image des téléfilms de Noël qui, malgré leurs clichés, captivent chaque année un large public.

Pourquoi les romances de Noël rencontrent-elles un aussi grand succès ?
En période hivernale, le besoin de chaleur et de positivité peuvent expliquer le succès de ce phénomène. Les romances de Noël incarnent ce « feel-good » recherché par les lecteurs, en offrant une parenthèse enchantée dans des quotidiens souvent stressants.
Les réseaux sociaux jouent aussi un rôle crucial. Sur Instagram ou TikTok, les « lectures cocooning » inondent les feeds, avec des photos de romans entourés de bougies, de plaids et de chocolats chauds. Cette esthétique, de même que celle utilisé pour l’automne, attire des publics variés, allant au-delà des habitués de la romance. Les bookstagrammeurs et booktokeurs contribuent pleinement à la visibilité des nouvelles sorties, renforçant l’engouement général.
Critique et controverses autour de la romance de Noël : une magie parfois stéréotypée ?
Malgré leur popularité, les romances de Noël n’échappent pas aux critiques. Le manque de diversité, tant dans les intrigues que dans les personnages, est régulièrement pointé du doigt. Les histoires mettent majoritairement en scène des couples hétérosexuels dans des environnements occidentaux idéalisés, laissant peu de place à d’autres perspectives.
De plus, la répétition des schémas narratifs suscite un certain essoufflement. Nombreux sont les lecteurs à réclamer des récits qui dépassent les clichés pour explorer des thèmes différents ou des cadres moins conventionnels. Au final, il reste compliqué de trouver des ouvrages vraiment uniques dans un secteur aussi codifié que celui de la romance de Noël.
Comment faire évoluer la romance de Noël pour s’adapter aux attentes actuelles ?
Pour rester pertinente face à un public de plus en plus exigeant, la romance de Noël va sans nul doute devoir se réinventer. Si les codes classiques séduisent toujours, ils ne suffisent pas à captiver des lecteurs en quête de diversité et d’originalité. Les auteurs et les autrices ont aujourd’hui l’opportunité d’élargir les horizons du genre en explorant de nouveaux cadres, personnages et thématiques.
La diversité, en particulier, constitue un levier essentiel pour moderniser ces récits. De plus en plus de lecteurs souhaitent voir des histoires qui reflètent mieux la pluralité de notre société. Les romances LGBTQ+, les personnages issus de cultures variées, ou encore des récits abordant des réalités sociales contemporaines pourraient apporter une véritable richesse, tout en renouvelant l’intérêt pour le genre.
Le cadre des histoires peut également évoluer pour offrir des expériences nouvelles. La petite ville enneigée reste un classique, mais Noël en milieu urbain, tropical, ou dans des pays moins souvent représentés, pourrait séduire un public curieux de sortir des sentiers battus. De telles approches permettent de maintenir la magie de Noël tout en offrant une bouffée d’air frais à des intrigues parfois jugées trop répétitives.
Il existe très certainement un véritable marché pour des romances de Noël qui osent dépasser les codes traditionnels. Les acteurs du livre ont tout à gagner à miser sur cette évolution : une chance d’élargir leur audience tout en renouvelant un genre profondément attaché à la magie des fêtes.